L'Octant
Octans
Etoile la plus brillante: Nu Octantis
Panorama
L'Octant est une constellation faible couvrant environ 291 degres carres, entourant le pole celeste sud. Creee par Lacaille en 1752, elle represente l'octant, un instrument de navigation qui a precede le sextant. Son etoile la plus brillante, Nu Octantis, brille a seulement magnitude 3,7. Le pole celeste sud lui-meme se trouve dans l'Octant mais n'a pas d'etoile brillante pour le marquer, contrairement au pole nord qui possede Polaris. Sigma Octantis, de magnitude 5,4, est l'etoile visible a l'oeil nu la plus proche du pole sud, mais elle est si faible qu'elle est pratiquement inutile pour la navigation. L'Octant est circumpolaire depuis l'hemisphere sud mais mieux place en octobre et novembre.
Mythologie
L'Octant n'a pas d'histoires mythologiques, etant l'une des constellations d'instruments scientifiques de Lacaille. L'octant qu'il honore fut invente par John Hadley en 1731 et revolutionna la navigation celeste en permettant aux marins de mesurer l'angle entre les etoiles et l'horizon avec une precision sans precedent. Avant l'octant, la navigation en mer reposait sur des instruments plus rudimentaires comme l'astrolabe et l'arbalete. La conception a reflexion de l'octant permettait des observations meme lorsque le navire roulait, et il mena directement au developpement du sextant. Le choix de Lacaille de placer cet instrument au pole sud etait poetique, car l'instrument etait le plus necessaire dans les eaux meridionales inexplorees ou naviguaient les explorateurs.
Signification astrologique
En tant que constellation abritant le pole celeste sud, l'Octant porte un poids symbolique unique malgre sa faiblesse visuelle. Le pole sud represente la fondation cachee, l'inconscient profond et le centre immobile autour duquel tout le ciel austral semble tourner. Tandis que le pole nord et Polaris symbolisent la direction consciente et le guidage visible, le pole sud et l'Octant representent les forces invisibles qui nous guident tranquillement de l'interieur. Ceux qui sont attires par l'energie de l'Octant peuvent trouver leur force dans la stabilite interieure plutot que dans l'ostentation. L'association de l'octant avec la navigation renforce les themes de trouver son chemin dans la vie en utilisant des instruments interieurs de perception.
Conseils d'observation
L'Octant n'est visible que depuis l'hemisphere sud et les tropiques. Trouver le pole celeste sud est la principale raison de visiter cette region. Comme il n'y a pas d'etoile brillante au pole sud, les navigateurs utilisent traditionnellement la Croix du Sud pour pointer vers le pole : prolongez le grand axe de la Croix d'environ quatre fois et demie sa longueur vers le sud. Sigma Octantis se trouve a environ un degre du pole reel et n'est visible a l'oeil nu que sous des ciels tres sombres. La constellation ne contient pas d'objets du ciel profond notables pour les telescopes amateurs. Photographier les trainees d'etoiles centrees sur le pole sud cree de magnifiques motifs circulaires qui demontrent la rotation de la Terre.