L'Octant
Octans
Étoile la plus brillante: Nu Octantis
Panorama
L'Octant est une constellation faible couvrant environ 291 degrés carrés, entourant le pôle céleste sud. Créée par Lacaille en 1752, elle représente l'octant, un instrument de navigation qui a precede le sextant. Son étoile la plus brillante, Nu Octantis, brille à seulement magnitude 3,7. Le pôle céleste sud lui-même se trouve dans l'Octant mais n'a pas d'étoile brillante pour le marquer, contrairement au pôle nord qui possède Polaris. Sigma Octantis, de magnitude 5,4, est l'étoile visible à l'oeil nu la plus proche du pôle sud, mais elle est si faible qu'elle est pratiquement inutile pour la navigation. L'Octant est circumpolaire depuis l'hémisphère sud mais mieux place en octobre et novembre.
Mythologie
L'Octant n'a pas d'histoires mythologiques, étant l'une des constellations d'instruments scientifiques de Lacaille. L'octant qu'il honore fut invente par John Hadley en 1731 et revolutionna la navigation céleste en permettant aux marins de mesurer l'angle entre les étoiles et l'horizon avec une précision sans precedent. Avant l'octant, la navigation en mer reposait sur des instruments plus rudimentaires comme l'astrolabe et l'arbalete. La conception à réflexion de l'octant permettait des observations même lorsque le navire roulait, et il mena directement au développement du sextant. Le choix de Lacaille de placer cet instrument au pôle sud était poetique, car l'instrument était le plus nécessaire dans les eaux meridionales inexplorees ou naviguaient les explorateurs.
Signification astrologique
En tant que constellation abritant le pôle céleste sud, l'Octant porte un poids symbolique unique malgre sa faiblesse visuelle. Le pôle sud représente la fondation cachée, l'inconscient profond et le centre immobile autour duquel tout le ciel austral semble tourner. Tandis que le pôle nord et Polaris symbolisent la direction consciente et le guidage visible, le pôle sud et l'Octant représentent les forces invisibles qui nous guident tranquillement de l'intérieur. Ceux qui sont attires par l'énergie de l'Octant peuvent trouver leur force dans la stabilité intérieure plutôt que dans l'ostentation. L'association de l'octant avec la navigation renforce les thèmes de trouver son chemin dans la vie en utilisant des instruments intérieurs de perception.
Conseils d'observation
L'Octant n'est visible que depuis l'hémisphère sud et les tropiques. Trouver le pôle céleste sud est la principale raison de visiter cette région. Comme il n'y a pas d'étoile brillante au pôle sud, les navigateurs utilisent traditionnellement la Croix du Sud pour pointer vers le pôle : prolongez le grand axe de la Croix d'environ quatre fois et demie sa longueur vers le sud. Sigma Octantis se trouve à environ un degré du pôle réel et n'est visible à l'oeil nu que sous des ciels très sombres. La constellation ne contient pas d'objets du ciel profond notables pour les télescopes amateurs. Photographier les trainees d'étoiles centrees sur le pôle sud crée de magnifiques motifs circulaires qui demontrent la rotation de la Terre.