Le Dragon
Draco
Etoile la plus brillante: Eltanin
Panorama
Le Dragon est la huitieme plus grande constellation du ciel, couvrant environ 1 083 degres carres en serpentant entre la Grande Ourse et la Petite Ourse autour du pole celeste nord. Malgre sa grande taille, la plupart de ses etoiles sont d'une luminosite modeste, Eltanin (Gamma Draconis) etant la plus brillante a une magnitude de 2,2. Le long corps sinueux de la constellation et sa tete trapezoidale distinctive la rendent reconnaissable une fois qu'on apprend a tracer son chemin sinueux. Le Dragon est circumpolaire depuis la plupart des latitudes boreales, visible toute l'annee. Thuban (Alpha Draconis) servit d'etoile polaire a l'epoque des pyramides egyptiennes, vers 2700 avant notre ere. La meilleure observation de la tete se fait de juin a octobre.
Mythologie
Le Dragon est associe a plusieurs dragons de la mythologie grecque. L'identification la plus courante est Ladon, le dragon aux cent tetes qui gardait les pommes d'or dans le Jardin des Hesperides. Heracles tua Ladon lors de son onzieme travail, et la deesse Hera placa le dragon parmi les etoiles dans sa tristesse. Une autre tradition relie le Dragon au dragon tue par Cadmus avant la fondation de la ville de Thebes. Cadmus sema les dents du dragon, d'ou surgirent des guerriers armes. Dans la guerre cosmique entre les dieux et les Titans, le dragon fut projete vers le ciel par la deesse Athena, ou il se figea autour du pole celeste. Sa forme sinueuse entre les deux ourses fait echo a son role eternel de gardien vigilant.
Signification astrologique
Le Dragon est l'une des constellations les plus symboliquement puissantes dans les traditions esoteriques et astrologiques. Le dragon represente le pouvoir primordial, la protection et la sagesse qui vient de la garde des tresors sacres. Eltanin est associee en astrologie des etoiles fixes aux arts martiaux, a la vivacite mentale et au potentiel de grande reussite comme de grande perte. La position circumpolaire de la constellation, tournant sans fin autour du pole sans jamais se coucher, symbolise la vigilance et la surveillance eternelle. Dans les traditions spirituelles, le dragon garde le seuil entre le profane et le sacre, mettant a l'epreuve ceux qui cherchent une connaissance superieure. Le role historique de Thuban comme etoile polaire relie le Dragon a la sagesse ancienne et aux longs cycles du temps cosmique.
Conseils d'observation
Le Dragon est circumpolaire depuis les latitudes boreales au-dessus d'environ 35 degres, disponible toute l'annee mais idealement place durant les soirees d'ete. Commencez par trouver la tete du dragon, un trapeze de quatre etoiles entre Vega et le bol de la Grande Ourse. De la, tracez le corps sinueux alors qu'il courbe entre les deux constellations de l'Ourse. La Nebuleuse de l'Oeil de Chat (NGC 6543) est l'une des nebuleuses planetaires les plus complexes et les plus belles, montrant des coquilles concentriques et des jets dans les photographies telescopiques. Thuban (Alpha Draconis) vaut une visite pour sa signification historique en tant qu'ancienne etoile polaire. La pluie de meteores des Draconides se produit annuellement en octobre, rayonnant depuis la tete du dragon, bien qu'elle soit generalement modeste.