La Baleine
Cetus
Étoile la plus brillante: Diphda
Panorama
La Baleine est la quatrieme plus grande constellation du ciel, s'etendant sur environ 1 231 degrés carrés de l'equateur céleste. Malgre sa taille, elle est composee principalement d'étoiles faibles, Diphda (Beta Ceti) étant la plus brillante à une magnitude de 2,0. La constellation se situe dans une région parfois appelee la Mer céleste, entouree d'autres constellations à thème aquatique comme le Verseau, les Poissons et l'Eridan. La Baleine est célèbre pour l'étoile Mira (Omicron Ceti), le prototype d'une classe importante d'étoiles variables à longue période qui pulsent de façon spectaculaire sur plusieurs mois. La constellation chevauche l'equateur céleste, la rendant visible depuis les deux hémisphères, et est idéale à observer d'octobre à janvier.
Mythologie
Dans la mythologie grecque, Cetus était le terrible monstre marin envoye par Poseidon pour ravager les cotes d'Ethiopie en punition de la vantardise de la reine Cassiopée au sujet de la beauté de sa fille Andromede. Le roi Céphée fut informe qu'il devait sacrifier Andromede pour apaiser la creature, et elle fut enchainee à un rocher au bord de la mer. Le heros Persée arriva juste à temps, soit en transformant le monstre en pierre avec la tête de Meduse, soit en le tuant avec son épée, selon les versions. Bien que les representations modernes montrent souvent Cetus comme une baleine, les descriptions antiques le depeignaient comme une creature marine hybride plus terrifante, avec d'énormes machoires, un corps ecailleux et des traits de multiples animaux marins.
Signification astrologique
La Baleine porte un symbolisme puissant lie à l'inconscient profond, aux peurs primales et aux monstres qui se cachent sous la surface de notre psyche. En astrologie symbolique, elle représente les défis et les ombres que nous devons affronter pour grandir. L'archetype de la baleine ou du monstre marin apparaît dans de nombreuses cultures comme symbole de transformation par la confrontation avec des forces ecrasantes, faisant écho à l'histoire biblique de Jonas et à d'autres mythes d'engloutissement. Mira, l'étoile merveilleuse qui apparaît et disparaît sur un cycle de onze mois, ajoute des thèmes de renouveau cyclique et l'idee que ce qui semble perdu revient toujours. Diphda est associée en astrologie des étoiles fixes à l'autodestruction qui peut être evitee par la prise de conscience.
Conseils d'observation
La Baleine est idéale à observer durant les soirées d'automne et du debut de l'hiver. Sa grande taille signifie qu'il faut un certain effort pour tracer son contour complet. Commencez par Diphda, située au sud du Grand Carré de Pegase. Mira est le point fort de la constellation pour les observateurs d'étoiles variables : sur environ 332 jours, elle passe de l'invisibilite (magnitude 10) à une prominence visible à l'oeil nu (magnitude 2-3), puis s'estompe à nouveau. M77 est l'une des galaxies de Seyfert les plus brillantes, une galaxie active avec un trou noir supermassif en son coeur, visible dans les télescopes moyens. La galaxie NGC 247 est une grande spirale allongee visible aux jumelles depuis des sites sombres. La Baleine voisine l'Eridan, les Poissons et le Verseau.