La Baleine
Cetus
Etoile la plus brillante: Diphda
Panorama
La Baleine est la quatrieme plus grande constellation du ciel, s'etendant sur environ 1 231 degres carres de l'equateur celeste. Malgre sa taille, elle est composee principalement d'etoiles faibles, Diphda (Beta Ceti) etant la plus brillante a une magnitude de 2,0. La constellation se situe dans une region parfois appelee la Mer celeste, entouree d'autres constellations a theme aquatique comme le Verseau, les Poissons et l'Eridan. La Baleine est celebre pour l'etoile Mira (Omicron Ceti), le prototype d'une classe importante d'etoiles variables a longue periode qui pulsent de facon spectaculaire sur plusieurs mois. La constellation chevauche l'equateur celeste, la rendant visible depuis les deux hemispheres, et est ideale a observer d'octobre a janvier.
Mythologie
Dans la mythologie grecque, Cetus etait le terrible monstre marin envoye par Poseidon pour ravager les cotes d'Ethiopie en punition de la vantardise de la reine Cassiopee au sujet de la beaute de sa fille Andromede. Le roi Cephee fut informe qu'il devait sacrifier Andromede pour apaiser la creature, et elle fut enchainee a un rocher au bord de la mer. Le heros Persee arriva juste a temps, soit en transformant le monstre en pierre avec la tete de Meduse, soit en le tuant avec son epee, selon les versions. Bien que les representations modernes montrent souvent Cetus comme une baleine, les descriptions antiques le depeignaient comme une creature marine hybride plus terrifante, avec d'enormes machoires, un corps ecailleux et des traits de multiples animaux marins.
Signification astrologique
La Baleine porte un symbolisme puissant lie a l'inconscient profond, aux peurs primales et aux monstres qui se cachent sous la surface de notre psyche. En astrologie symbolique, elle represente les defis et les ombres que nous devons affronter pour grandir. L'archetype de la baleine ou du monstre marin apparait dans de nombreuses cultures comme symbole de transformation par la confrontation avec des forces ecrasantes, faisant echo a l'histoire biblique de Jonas et a d'autres mythes d'engloutissement. Mira, l'etoile merveilleuse qui apparait et disparait sur un cycle de onze mois, ajoute des themes de renouveau cyclique et l'idee que ce qui semble perdu revient toujours. Diphda est associee en astrologie des etoiles fixes a l'autodestruction qui peut etre evitee par la prise de conscience.
Conseils d'observation
La Baleine est ideale a observer durant les soirees d'automne et du debut de l'hiver. Sa grande taille signifie qu'il faut un certain effort pour tracer son contour complet. Commencez par Diphda, situee au sud du Grand Carre de Pegase. Mira est le point fort de la constellation pour les observateurs d'etoiles variables : sur environ 332 jours, elle passe de l'invisibilite (magnitude 10) a une prominence visible a l'oeil nu (magnitude 2-3), puis s'estompe a nouveau. M77 est l'une des galaxies de Seyfert les plus brillantes, une galaxie active avec un trou noir supermassif en son coeur, visible dans les telescopes moyens. La galaxie NGC 247 est une grande spirale allongee visible aux jumelles depuis des sites sombres. La Baleine voisine l'Eridan, les Poissons et le Verseau.