نظرة عامة
العذراء ثاني أكبر كوكبة في السماء، تغطي حوالي 1,294 درجة مربعة، لا يتفوق عليها سوى الشجاع. ألمع نجومها، السماك الأعزل (ألفا العذراء)، نجم أبيض مائل للزرقة لامع يسطع بقدر 1.0، يبعد حوالي 260 سنة ضوئية عن الأرض. السماك الأعزل في الواقع نظام نجمي ثنائي قريب وأحد ألمع النجوم على طول دائرة البروج. أبرز معلم فلكي في العذراء هو عنقود العذراء، تجمع هائل يضم أكثر من 2,000 مجرة في قلب العنقود المجري الفائق للعذراء، الذي تنتمي إليه مجرتنا درب التبانة. يقع العنقود في الأجزاء الشمالية من الكوكبة ويمثل أحد أكثف تجمعات المجرات في الكون القريب. أفضل وقت لرصد العذراء من مارس حتى يونيو.
الأساطير
ارتبطت العذراء بالإلهات والحصاد عبر ثقافات كثيرة. حددها اليونانيون بديمتر، إلهة الحصاد، أو بابنتها بيرسيفوني التي يجلب عودتها السنوي من العالم السفلي الربيع. عندما حزنت ديمتر على غياب بيرسيفوني، أصبحت الأرض قاحلة (الشتاء)، وعندما عادت بيرسيفوني ازدهرت المحاصيل من جديد. ربط الرومان العذراء بسيريس، التي اشتقت منها كلمة حبوب. في تقليد آخر، هي أستريا، إلهة العدالة، آخر الخالدين الذين غادروا الأرض، ممسكة بميزان الميزان بجوارها. رأى البابليون إلهة الحبوب تحمل سنبلة قمح، والسماك الأعزل يعني سنبلة القمح باللاتينية.
الدلالة الفلكية
العذراء البرج السادس في دائرة البروج، يحكم مواليد 23 أغسطس حتى 22 سبتمبر. يحكمه عطارد، وهو برج ترابي متحول يمثل التحليل والخدمة والصحة والحكمة العملية. يعرف مواليد العذراء باهتمامهم بالتفاصيل وعقولهم التحليلية ورغبتهم في أن يكونوا مفيدين. حكم عطارد يمنح هذا البرج مهارات تواصل استثنائية وخفة ذهنية، موجهة نحو حل المشكلات العملية بدلا من النظرية المجردة. في خريطة الميلاد، تعبر الكواكب في العذراء عن نفسها بدقة وتركيز على التحسين. الطبيعة المتحولة تمنح العذراء قدرة على التكيف وموهبة في الصقل والإتقان. يعتبر السماك الأعزل أحد أكثر النجوم الثابتة حظا في التنجيم.
نصائح الرصد
أفضل وقت لرصد العذراء خلال أمسيات الربيع. تتبع قوس مقبض بنات نعش الكبرى عبر السماك الرامح ومنه إلى السماك الأعزل، باستخدام القاعدة: القوس إلى السماك الرامح، الحربة إلى السماك الأعزل. عنقود العذراء المجري هو الجاذب الأعظم للكوكبة لمستخدمي التلسكوب. عشرات المجرات مرئية بتلسكوبات هاوية متوسطة، بما في ذلك المجرة الإهليلجية العملاقة M87 (التي تحتوي على ثقب أسود فائق الكتلة شهير صور لأول مرة عام 2019)، ومجرة السمبريرو (M104) بالقرب من حدود العذراء والغراب، والعديد من المجرات الحلزونية والإهليلجية عبر العنقود. التنقل بين مجرات عنقود العذراء من أكثر التجارب متعة في علم الفلك الهاوي.