玛雅天文学 - 对宇宙的古老观测

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肉眼天文精度

古玛雅人的天文学成就更加值得注意，因为它们完全是在没有望远镜、镜片或任何光学仪器的情况下完成的。玛雅天文学家依靠肉眼、精确的建筑对齐、交叉棒瞄准装置以及几代人仔细记录的观测，建立了一个与古代世界任何成果相抗衡的知识体系。他们对回归年长度的测量为365.2420天，与现代值365.2422天相差每年不到17秒，这一精度水平超过了1582年的格里高利历改革。他们计算月球会合月为29.53020天，几乎与现代值29.53059天相同。这种精度不是少数杰出个人的产物，而是由致力于以系统纪律观察天空的祭司世系在几个世纪里维护的制度化天文传统的产物。

天文台建筑 - 卡拉科尔及其他

玛雅人建造了专门设计用于便于进行精确天文观测的建筑，其中最著名的是奇琴伊察的卡拉科尔。这座圆形塔楼具有螺旋形的内部楼梯（因此得名西班牙语，意为蜗牛），其上部穹顶有一系列狭窄的窗户开口，与关键的天文事件对齐，包括金星的极北和极南落点以及春分日落。在乌斯马尔，总督宫殿朝向与金星最南升起点对齐，在帕伦克，铭文神庙及其周围建筑在至点和分点期间框住太阳事件。分布在玛雅低地的E组类型天文台由一个面向东部结构的西部观察平台组成，其角落标记至点和分点的日出位置。这些建筑成就表明玛雅天文学嵌入了他们城市的物理结构。

追踪和预测日食

玛雅人开发了用于预测日食和月食的复杂方法，使用保存在德累斯顿抄本中的日食表，这些表格至今仍非常准确。他们的日食预测系统基于对日食周期（今天称为沙罗周期）的仔细追踪，认识到日食大约每11960天（紧密相关的日食约为32.7年）以模式重复。德累斯顿抄本日食表涵盖33年的时间，包括警告站，指示可能发生日食的日期，尽管不是每个地理位置都确定。玛雅人理解月食只能在满月时发生，日食只能在新月时发生，他们以足够的精度追踪月球轨道的节点，以识别这些事件可能发生的日食季节。日食被解释为宇宙危险的时刻，当天体怪物试图吞噬太阳或月亮时，促使社区聚集进行保护仪式。

木星、土星和火星观测

除了金星、太阳和月亮，玛雅天文学家还仔细记录可见的外行星，特别是火星、木星和土星。火星与战争和危险相关联，铭文表明玛雅人追踪其约780天的会合周期及其戏剧性的逆行运动，这发生在地球在其轨道上赶超火星时。来自马德里抄本和各种纪念碑铭文的证据表明他们了解木星约399天的会合周期和土星约378天的周期。一些学者提出，在几个古典玛雅铭文中发现的819天计数与涉及木星和土星的行星周期有关，尽管这种解释仍有争议。明确的是，玛雅人观察了所有五颗可见的行星，并试图将它们的运动整合到统治中美洲文明的历法周期、预言和政治时机的更大框架中。

银河系在玛雅宇宙学中

银河系在玛雅宇宙学思想中扮演了核心角色，作为他们创世神话中描述的宇宙结构的可见表现。玛雅人称银河系为Wakah Chan或世界树，将其设想为一棵巨大的木棉树，其根延伸到下界，其树干穿过人类的中间世界，其枝条伸入神的天界。当银河系在南北方向上拱在头顶时，玛雅人将其视为世界树直立，连接存在的所有三个层次。在射手座附近银河系中的暗裂被确认为Xibalba Be，通往Xibalba（下界）的道路，其相对于太阳在重要历法日期上的位置具有深远的宇宙学意义。银河系与黄道（太阳和行星的路径）的交叉创造了一个宇宙十字路口，玛雅人将其用作参考点。

与其他古代天文学家的比较

当与古代其他伟大的天文学传统（包括巴比伦、埃及、希腊、印度和中国）相比较时，玛雅天文学有其自身的地位，并在几个方面脱颖而出。玛雅人与巴比伦人分享对天文记录保存以进行预兆解释的深厚投资，但他们独立发展了他们的数学系统，包括位值表示法和零的使用，比这些概念到达欧洲早了几个世纪。与追求行星运动几何模型的希腊天文学不同，玛雅天文学主要是算术性的，寻求数字模式和周期而不是物理解释。他们所思考的时间跨度的纯粹长度，达到过去和未来数百万年，超过了大多数其他古代传统的时间野心。也许最特别的是，玛雅天文学与他们的历法科学不可分割。

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