O Leao Menor
Leo Minor
Estrela mais brilhante: Praecipua
Panorama
Leao Menor e uma pequena constelacao cobrindo cerca de 232 graus quadrados, situada entre o muito mais proeminente Leao a sul e Ursa Maior a norte. Foi introduzida por Johannes Hevelius em 1687 para catalogar estrelas numa regiao de ceu anteriormente sem nome. A estrela mais brilhante da constelacao, Praecipua (46 Leonis Minoris), brilha com magnitude 3,8. Invulgarmente, Leao Menor nao tem estrela designada Alfa, pois um erro nos primeiros catalogos atribuiu a letra grega a uma estrela na constelacao errada. Leao Menor e melhor observado durante as noites de primavera e e visivel da maior parte do Hemisferio Norte.
Mitologia
Como criacao do seculo XVII, Leao Menor nao tem mitologia classica associada. Hevelius simplesmente imaginou um companheiro menor para o grande Leao do zodiaco, tal como Cao Menor acompanha Cao Maior. Alguns contadores de historias modernos conectaram o Pequeno Leao a filhotes de leao que aparecem em varias tradicoes culturais, representando juventude, ludicidade e potencial a espera de ser realizado. No folclore egipcio, os filhotes de leao eram sagrados para a deusa Sekhmet, que incorporava tanto protecao feroz como cura. Embora estas conexoes nao facam parte da concepcao original da constelacao, oferecem uma estrutura rica para aqueles que procuram encontrar significado nesta parcela tranquila de ceu.
Significado astrologico
Leao Menor nao figura nos sistemas astrologicos tradicionais mas carrega associacoes simbolicas derivadas do seu vizinho maior. Onde Leao representa a expressao plena da energia solar, confianca e poder criativo, Leao Menor pode ser visto como o lado mais quieto e introspetivo dessas mesmas qualidades. Sugere talentos e forcas em desenvolvimento que ainda nao floresceram completamente. No folclore estelar contemporaneo, Leao Menor esta associado a humildade, paciencia e a sabedoria de saber que nem tudo precisa de ser alto ou dramatico para ser poderoso. Lembra-nos que mesmo esforcos modestos podem crescer para algo magnifico dado tempo e cuidado.
Dicas de observacao
Leao Menor e melhor observado de marco a junho a partir do Hemisferio Norte. Para encontra-lo, olhe entre a distintiva Foice de Leao e a taca da Ursa Maior. As estrelas da constelacao sao tenues, pelo que ceus limpos e escuros sao uteis. Um pequeno telescopio revela varias galaxias interessantes dentro das suas fronteiras, incluindo NGC 3344, uma bela galaxia espiral de frente a cerca de 25 milhoes de anos-luz de distancia. A galaxia Hanny's Voorwerp, uma misteriosa nuvem de gas brilhante perto da galaxia IC 2497, situa-se em Leao Menor e foi descoberta por uma cientista cidada em 2007. As constelacoes vizinhas Lince e Caranguejo podem ajudar a orientar a sua pesquisa.