O Leão Menor
Leo Minor
Estrela mais brilhante: Praecipua
Panorama
Leão Menor e uma pequena constelação cobrindo cerca de 232 graus quadrados, situada entre o muito mais proeminente Leão a sul e Ursa Maior a norte. Foi introduzida por Johannes Hevelius em 1687 para catalogar estrelas numa região de céu anteriormente sem nome. A estrela mais brilhante da constelação, Praecipua (46 Leonis Minoris), brilha com magnitude 3,8. Invulgarmente, Leão Menor não tem estrela designada Alfa, pois um erro nos primeiros catálogos atribuiu a letra grega a uma estrela na constelação errada. Leão Menor e melhor observado durante as noites de primavera e e visível da maior parte do Hemisfério Norte.
Mitologia
Como criação do século XVII, Leão Menor não tem mitologia clássica associada. Hevelius simplesmente imaginou um companheiro menor para o grande Leão do zodíaco, tal como Cão Menor acompanha Cão Maior. Alguns contadores de histórias modernos conectaram o Pequeno Leão a filhotes de leão que aparecem em várias tradições culturais, representando juventude, ludicidade e potencial à espera de ser realizado. No folclore egípcio, os filhotes de leão eram sagrados para a deusa Sekhmet, que incorporava tanto proteção feroz como cura. Embora estas conexões não façam parte da concepção original da constelação, oferecem uma estrutura rica para aqueles que procuram encontrar significado nesta parcela tranquila de céu.
Significado astrológico
Leão Menor não figura nos sistemas astrológicos tradicionais mas carrega associações simbólicas derivadas do seu vizinho maior. Onde Leão representa a expressão plena da energia solar, confiança e poder criativo, Leão Menor pode ser visto como o lado mais quieto e introspetivo dessas mesmas qualidades. Sugere talentos e forças em desenvolvimento que ainda não floresceram completamente. No folclore estelar contemporâneo, Leão Menor está associado a humildade, paciência e a sabedoria de saber que nem tudo precisa de ser alto ou dramático para ser poderoso. Lembra-nos que mesmo esforços modestos podem crescer para algo magnífico dado tempo e cuidado.
Dicas de observação
Leão Menor e melhor observado de marco a junho a partir do Hemisfério Norte. Para encontra-lo, olhe entre a distintiva Foice de Leão e a taça da Ursa Maior. As estrelas da constelação são tênues, pelo que céus limpos e escuros são úteis. Um pequeno telescópio revela várias galáxias interessantes dentro das suas fronteiras, incluindo NGC 3344, uma bela galáxia espiral de frente a cerca de 25 milhões de anos-luz de distância. A galáxia Hanny's Voorwerp, uma misteriosa nuvem de gás brilhante perto da galáxia IC 2497, situa-se em Leão Menor e foi descoberta por uma cientista cidadã em 2007. As constelações vizinhas Lince e Câncer podem ajudar a orientar a sua pesquisa.