O Altar
Ara
Estrela mais brilhante: Beta Arae
Panorama
Altar e uma constelação compacta austral cobrindo cerca de 237 graus quadrados, situada numa região rica da Via Láctea entre Escorpião e Triângulo Austral. A sua estrela mais brilhante, Beta Arae, brilha com magnitude 2,8, tornando a constelação visível em condições razoavelmente boas a partir de latitudes austrais. Altar e uma das 48 constelações originais identificadas por Ptolomeu e tem sido reconhecida desde a antiguidade. Situa-se logo a sul da cauda de Escorpião, tornando-a relativamente fácil de localizar uma vez que se tenha encontrado essa proeminente constelação zodiacal. A melhor altura para observar Altar e de junho a agosto a partir do Hemisfério Sul.
Mitologia
Na mitologia grega, Altar representa o altar sobre o qual os deuses olímpicos juraram a sua aliança antes da grande batalha contra os Titãs, conhecida como a Titanomaquia. Após a sua vitória, Zeus colocou o altar entre as estrelas para comemorar o juramento sagrado que uniu os deuses. Em algumas versões do mito, o altar e onde Centauro (a constelação vizinha) oferece um sacrifício. Os autores romanos associaram-no ao altar do templo dos deuses, com o incenso que dele subia formando a Via Láctea. A posição da constelação baixa no céu austral, aparecendo invertida a partir de latitudes setentrionais, acrescenta a sua imagística mística de fumo sagrado subindo aos céus.
Significado astrológico
Altar carrega profundo simbolismo espiritual ligado a devoção, sacrifício e compromisso sagrado. Na astrologia esotérica, o altar representa o lugar onde os desejos terrenos são transformados em aspirações espirituais através do fogo da dedicação. A constelação sugere temas de serviço, ritual e os acordos sagrados que fazemos na vida. Aqueles que se sentem atraídos por Altar podem estar a explorar questões sobre a que estão dispostos a dedicar-se e que sacrifícios trazem significado genuíno. O altar também simboliza a ponte entre os reinos humano e divino, representando o poder transformador da intenção sincera e da oferenda sentida.
Dicas de observação
Altar e melhor observada de latitudes austrais durante o meio do ano, embora possa ser vislumbrada de locais tão ao norte quanto cerca de 25 graus de latitude norte. Procure-a diretamente a sul da cauda curvada de Escorpião. A constelação situa-se dentro da Via Láctea e contém vários objetos de céu profundo espetaculares. O aglomerado aberto NGC 6193 ilumina a Nebulosa Rim circundante (NGC 6188), criando uma cena dramática em fotografias de longa exposição. A Nebulosa Arraia (Hen 3-1357) e a nebulosa planetária mais jovem conhecida. NGC 6397 e um dos aglomerados globulares mais próximos da Terra, facilmente resolvido em estrelas individuais com telescópios moderados.