Overzicht
Stier is een van de oudste en meest herkenbare sterrenbeelden, dat ongeveer 797 vierkante graden beslaat langs de ecliptica. De helderste ster, Aldebaran (Alpha Tauri), is een oranje reus die schijnt met magnitude 0,9 en het bloeddoorlopen oog van de stier vertegenwoordigt. Stier bevat twee van de beroemdste sterrenhopen aan de hemel: de Pleiaden (M45), een schitterende open sterrenhoop van jonge blauwe sterren zichtbaar met het blote oog, en de Hyaden, een V-vormige sterrenhoop die het gezicht van de stier vormt. De Krabnevel (M1), het overblijfsel van een supernova geregistreerd door Chinese astronomen in 1054 n.Chr., ligt nabij het uiteinde van een hoorn. Stier is het best te observeren van december tot en met februari.
Mythologie
Stier behoort tot de oudst erkende sterrenbeelden, met afbeeldingen in grotschilderingen die meer dan 15.000 jaar teruggaan. In de Griekse mythologie vertegenwoordigt het Zeus in de gedaante van een prachtige witte stier. Zeus transformeerde zichzelf om Europa te benaderen, een Fenicische prinses, terwijl zij bloemen plukte bij de zee. Betoverd door de zachte stier klom Europa op zijn rug, en Zeus zwom over de zee naar Kreta. Het continent Europa draagt haar naam. In de Mesopotamische traditie was Stier de Hemelse Stier die door de godin Ishtar werd gestuurd om de held Gilgamesh te vernietigen. De Pleiaden binnen Stier hebben hun eigen rijke mythologie als de Zeven Zusters in vrijwel elke wereldcultuur.
Astrologische betekenis
Stier is het tweede teken van de dierenriem, dat regeert over degenen die geboren zijn tussen 20 april en 20 mei. Geregeerd door Venus, is het een vast aardeteken dat stabiliteit, materiele zekerheid, sensueel genot en vastberadenheid vertegenwoordigt. Stieren staan bekend om hun geduld, betrouwbaarheid, liefde voor schoonheid en sterke verbinding met de fysieke wereld. Het bewind van Venus brengt waardering voor kunst, eten, muziek en de fijnere dingen des levens. In een geboortehoroscoop uiten planeten in Stier zich met standvastigheid en doorzettingsvermogen. De vaste kwaliteit geeft Stier opmerkelijk uithoudingsvermogen maar kan zich ook manifesteren als weerstand tegen verandering. Aldebaran, als een van de vier Koninklijke Sterren, voegt thema's van eer en integriteit toe.
Waarnemingstips
Stier is het best te observeren tijdens winteravonden. Aldebaran is gemakkelijk te vinden door de Gordel van Orion naar rechtsboven te volgen. De Pleiaden zijn zichtbaar met het blote oog als een klein lepelvormig hoopje op ongeveer 15 graden ten noordwesten van Aldebaran, en verrekijkers onthullen tientallen sterren gehuld in zwakke blauwe neveligheid. De Hyadencluster vormt het V-vormige gezicht van de stier, waarbij Aldebaran als lid lijkt maar eigenlijk een voorgrondster is op de helft van de afstand. De Krabnevel (M1) vereist een telescoop en verschijnt als een zwakke ovale vlek nabij Zeta Tauri. Het is het overblijfsel van een pulsar-aangedreven supernova en een van de meest bestudeerde objecten in de astronomie.