De Sextant
Sextans
Helderste ster: Alpha Sextantis
Overzicht
Sextant is een zwak equatoriaal sterrenbeeld dat ongeveer 314 vierkante graden beslaat, gelegen ten zuiden van Leeuw en ten noorden van Waterslang. Hevelius introduceerde het in 1687 ter ere van de astronomische sextant die hij gebruikte voor het meten van sterposities. Het was specifiek gewijd aan de herinnering aan zijn grote sextant die werd vernietigd bij een brand in zijn observatorium in 1679. De helderste ster van het sterrenbeeld, Alpha Sextantis, schijnt met slechts magnitude 4,5, waardoor Sextant een van de moeilijker te identificeren sterrenbeelden is zonder donkere hemels. Ondanks zijn visuele zwakheid ligt het sterrenbeeld buiten de Melkweg, wat heldere uitzichten op verre sterrenstelsels biedt. Het is het best te observeren in maart en april.
Mythologie
Sextant heeft geen mythologische achtergrond. Hevelius creeerde het als een diep persoonlijk eerbetoon aan het instrument dat centraal stond in zijn levenswerk. Zijn grote koperen sextant, met een straal van bijna twee meter, was een van de fijnste astronomische instrumenten van het pre-telescopische tijdperk. Toen een brand zijn observatorium, bibliotheek en instrumenten vernietigde in september 1679, was het verlies van de sextant verwoestend. Door het tussen de sterren te plaatsen, zorgde Hevelius ervoor dat zijn geliefde instrument nooit meer zou vergaan. De sextant zelf evolueerde uit de octant en werd het standaard navigatie-instrument voor het bepalen van breedtegraad op zee, gebruikt door zeelieden van de 18e eeuw tot het tijdperk van satellietnavigatie.
Astrologische betekenis
Sextant komt niet voor in traditionele astrologische systemen. Symbolisch vertegenwoordigt de Sextant meting, precisie en de menselijke vastberadenheid om zowel de fysieke als spirituele dimensies van het bestaan in kaart te brengen. De sextant meet hoeken tussen hemellichamen en de horizon, waarbij hemel en aarde letterlijk worden verbonden. Degenen die resoneren met Sextant-energie zijn mogelijk natuurlijke bruggenbouwers tussen verschillende werelden, of het nu praktisch en theoretisch, spiritueel en materieel, of persoonlijk en professioneel is. Het sterrenbeeld draagt ook thema's van veerkracht, aangezien Hevelius zijn werk voortzette ondanks catastrofaal verlies, herbouwend en voortgaand met het in kaart brengen van de hemelen.
Waarnemingstips
Sextant kan het best worden geprobeerd in maart en april vanuit beide halfronden. Zoek het in het lege gebied tussen Regulus in Leeuw en het lange lichaam van Waterslang ten zuiden. Donkere hemels zijn essentieel om enige van zijn sterren te zien. Het Spindelsterrenstelsel (NGC 3115) is het beste deep-sky-doel van het sterrenbeeld, een prachtig van de zijkant gezien lenticulair sterrenstelsel zichtbaar in kleine telescopen als een langgerekte streep. Het was een van de eerste sterrenstelsels waarvan werd vastgesteld dat het een supermassief zwart gat bevat. Het Sextans Dwerg-sferoidale Sterrenstelsel is een satelliet van de Melkweg maar is te diffuus voor amateurinstrumenten. Verschillende andere zwakke sterrenstelsels belonen geduldige waarnemers met middelgrote telescopen.