Overzicht
Vissen is een groot dierenriemsterrenbeeld dat ongeveer 889 vierkante graden beslaat, waarmee het een van de grootste sterrenbeelden aan de hemel is. Ondanks zijn grootte is het een van de zwakste dierenriemsterrenbeelden, zonder ster helderder dan magnitude 3,6. Eta Piscium, de helderste ster, is een gele reus op ongeveer 294 lichtjaar afstand. Het astronomisch belangrijkste kenmerk van het sterrenbeeld is het lente-evenachtspunt, waar de Zon elke maart de hemelevenaar kruist op weg naar het noorden, wat het begin van de lente markeert. Dit punt beweegt door Vissen vanwege precessie en zal uiteindelijk Waterman binnengaan. Vissen is het best te observeren tijdens avonden in oktober en november.
Mythologie
In de Griekse mythologie vertegenwoordigt Vissen de godin Aphrodite en haar zoon Eros, die zichzelf in vissen veranderden om te ontsnappen aan het monster Typhon. Ze bonden zichzelf samen met een koord zodat ze niet gescheiden zouden worden in de rivier, en het koord dat de twee vissen verbindt wordt vertegenwoordigd door de ster Alpha Piscium (Alrescha, wat het koord betekent). In een verwante Babylonische mythe droegen twee vissen de godin Atargatis en haar zoon in veiligheid. De Sumeriërs associeerden deze sterren met hun godin Inanna. Vissen is ook verbonden met het christelijke tijdperk door de associatie met vissymboliek, en het Tijdperk van Vissen valt ruwweg samen met de laatste tweeduizend jaar westerse geschiedenis.
Astrologische betekenis
Vissen is het twaalfde en laatste teken van de dierenriem, dat regeert over degenen die geboren zijn tussen 19 februari en 20 maart. Geregeerd door Neptunus (en traditioneel Jupiter), is het een veranderlijk waterteken dat intuitie, empathie, verbeelding en spirituele transcendentie vertegenwoordigt. Vissen is het meest gevoelige en mystieke van de dierenriemtekens, met een diep emotioneel bewustzijn dat grenst aan het paranormale. Het bewind van Neptunus brengt dromen, artistieke inspiratie en verbinding met het collectief onbewuste. In een geboortehoroscoop uiten planeten in Vissen zich met compassie, creativiteit en een verlangen om grenzen te laten oplossen. De veranderlijke kwaliteit geeft Vissen uitzonderlijk aanpassingsvermogen maar kan ook besluiteloosheid brengen.
Waarnemingstips
Vissen is het best te observeren tijdens herfstavonden. De zwakke sterren vereisen donkere hemels om te traceren. Het sterrenbeeld vormt een grote V-vorm, met een vis onder het Grote Vierkant van Pegasus en de andere die zich uitstrekt richting Ram. Alrescha (Alpha Piscium) is een fraaie dubbelster bij de kruising van de twee vissen, scheidbaar in kleine telescopen. Het van voren geziene spiraalvormige sterrenstelsel M74 is het deep-sky-hoogtepunt van het sterrenbeeld, soms het Fantoomsterrenstelsel genoemd vanwege zijn lage oppervlaktehelderheid, waardoor het een van de meer uitdagende Messier-objecten is. Het lente-evenachtspunt ligt in het westelijke deel van Vissen nabij de grens met Waterman, hoewel er niets zichtbaars is om het te markeren.