Het Gevleugeld Paard
Pegasus
Helderste ster: Enif
Overzicht
Pegasus is een van de grootste sterrenbeelden aan de noordelijke hemel, met een oppervlakte van ongeveer 1.121 vierkante graden. Het is het op zes na grootste sterrenbeeld in totaal. Het Grote Vierkant van Pegasus, gevormd door vier sterren die het lichaam van het paard markeren, is een van de meest herkenbare herfstasterismen. Enif (Epsilon Pegasi), de helderste ster met magnitude 2,4, markeert de neus van het paard ver van het hoofdlichaam. Het sterrenbeeld is opmerkelijk omdat het 51 Pegasi bevat, de eerste zonachtige ster waarvan bevestigd werd dat deze een exoplaneet had, ontdekt in 1995 door Michel Mayor en Didier Queloz. Pegasus is het best te observeren van september tot en met december vanuit het noordelijk halfrond.
Mythologie
Pegasus is het beroemde gevleugelde paard uit de Griekse mythologie, geboren uit het bloed van de Gorgo Medusa toen Perseus haar onthoofde. Het witte paard met vleugels sprong uit Medusa's nek samen met de krijger Chrysaor. Pegasus werd later getemd door de held Bellerophon met een gouden teugel gegeven door de godin Athena. Samen versloegen ze de Chimaera, een vuursputwend monster met een leeuwenkop, geitenlichaam en slangenstaart. Toen Bellerophon probeerde Pegasus naar de Olympus te berijden, stuurde Zeus een horzel die het paard stak, waardoor zijn berijder terug naar de Aarde werd geworpen. Pegasus vervolgde alleen zijn weg naar de Olympus, waar Zeus hem gebruikte om bliksemschichten te dragen.
Astrologische betekenis
Pegasus draagt krachtige astrologische symboliek gerelateerd aan ambitie, aspiratie en de gevaren van overmoed. Het Grote Vierkant wordt al eeuwenlang gebruikt als hemels kompas en seizoensmarker. In de sterrenastrologie draagt de ster Markab (Alpha Pegasi) een Mars-Mercurius-aard geassocieerd met intellectuele scherpte en ambitie. Scheat (Beta Pegasi) heeft een Saturnus-Mercurius-aard verbonden met diep denken maar ook potentiele uitdagingen. Het gevleugelde paard vertegenwoordigt het verlangen van de ziel om aardse beperkingen te overstijgen en het goddelijke te bereiken. Pegasus herinnert ons eraan dat aspiratie edel is maar getemperd moet worden met nederigheid en respect voor natuurlijke grenzen.
Waarnemingstips
Pegasus is het best te zien tijdens herfstavonden op het noordelijk halfrond. Het Grote Vierkant is gemakkelijk te identificeren en bestaat uit Markab, Scheat, Algenib en Alpheratz (die technisch gezien tot Andromeda behoort). Tel binnen het Vierkant hoeveel sterren je met het blote oog kunt zien als test voor de donkerheid van de hemel. De bolhoop M15 is een van de mooiste aan de noordelijke hemel, een dichte oude sterrenhoop die als wazige ster zichtbaar is in een verrekijker op ongeveer vier graden ten noordwesten van Enif. Het spiraalvormige sterrenstelsel NGC 7331 en de nabijgelegen groep bekend als Stephans Kwintet zijn populaire doelen voor amateur-astrofotografen, gelegen nabij de noordelijke rand van het sterrenbeeld.