De Octant
Octans
Helderste ster: Nu Octantis
Overzicht
Octant is een zwak sterrenbeeld dat ongeveer 291 vierkante graden beslaat en de zuidelijke hemelpool omgeeft. Het werd in 1752 door Lacaille gecreeerd en vertegenwoordigt de octant, een navigatie-instrument dat voorafging aan de sextant. De helderste ster, Nu Octantis, schijnt met slechts magnitude 3,7. De zuidelijke hemelpool zelf ligt binnen Octant maar heeft geen heldere ster om hem te markeren, in tegenstelling tot de noordpool die Polaris heeft. Sigma Octantis, met magnitude 5,4, is de dichtstbijzijnde ster bij de zuidpool die met het blote oog zichtbaar is, maar is zo zwak dat hij vrijwel onbruikbaar is voor navigatie. Octant is circumpolair vanuit het zuidelijk halfrond maar het best geplaatst in oktober en november.
Mythologie
Octant heeft geen mythologische verhalen, aangezien het een van Lacailles wetenschappelijke instrumentsterrenbeelden is. De octant die het eert werd in 1731 uitgevonden door John Hadley en revolutioneerde de hemelse navigatie door zeelieden in staat te stellen de hoek tussen sterren en de horizon te meten met ongekende nauwkeurigheid. Voor de octant was navigatie op zee afhankelijk van grovere instrumenten zoals het astrolabium en de jakobsstaf. Het reflecterende ontwerp van de octant maakte waarnemingen mogelijk zelfs wanneer het schip rolde, en het leidde rechtstreeks tot de ontwikkeling van de sextant. Lacailles keuze om dit instrument bij de zuidpool te plaatsen was poetisch, aangezien het instrument het meest nodig was in de onontdekte zuidelijke wateren waar ontdekkingsreizigers voeren.
Astrologische betekenis
Als het sterrenbeeld dat de zuidelijke hemelpool herbergt, draagt Octant een uniek symbolisch gewicht ondanks zijn visuele zwakheid. De zuidpool vertegenwoordigt de verborgen basis, het diepe onbewuste en het stille centrum waaromheen de gehele zuidelijke hemel lijkt te draaien. Terwijl de noordpool en Polaris bewuste richting en zichtbare begeleiding symboliseren, vertegenwoordigen de zuidpool en Octant de onzichtbare krachten die ons stilletjes van binnenuit leiden. Degenen die zich aangetrokken voelen tot Octant-energie vinden hun kracht mogelijk in innerlijke standvastigheid in plaats van uiterlijk vertoon. De associatie van de octant met navigatie versterkt thema's van je weg vinden door het leven met behulp van innerlijke instrumenten van waarneming.
Waarnemingstips
Octant is alleen zichtbaar vanuit het zuidelijk halfrond en de tropen. Het vinden van de zuidelijke hemelpool is de belangrijkste reden om dit gebied te bezoeken. Aangezien er geen heldere zuidpoolster is, gebruiken navigatoren traditioneel het Zuiderkruis om naar de pool te wijzen: verleng de lange as van Crux ongeveer viereneenhalf keer zijn lengte naar het zuiden. Sigma Octantis ligt ongeveer een graad van de werkelijke pool en is alleen met het blote oog zichtbaar onder zeer donkere hemels. Het sterrenbeeld bevat geen opmerkelijke deep-sky objecten voor amateurtelescopen. Het fotograferen van sterrenspoorbanen gecentreerd op de zuidpool levert prachtige cirkelvormige patronen op die de rotatie van de Aarde aantonen.