うさぎ座
Lepus
最も明るい星: Arneb
概要
うさぎ座は約290平方度を占める中くらいの大きさの星座で、狩人オリオンの輝く姿のすぐ下にあります。プトレマイオスが挙げた48星座の一つで、古代から知られてきました。最も明るいアルネブ(アルファ星)は2.6等で輝く白色超巨星で、地球から約2,200光年離れています。オリオンの足もとの下という位置のおかげで比較的簡単に見つかり、どちらの半球の観測者にも見ることができます。うさぎ座は、オリオン座が上空を支配する12月から2月の冬の夜に観測するのが最適です。
神話
ギリシャ神話では、偉大な狩人オリオンがほかのどの動物よりも野うさぎ狩りを好んだと言われることから、うさぎが空でオリオンの下に置かれたとされます。別の伝承では、かつてレロス島には野うさぎがいなかったところ、ある住人がつがいを持ち込みました。うさぎはあまりに速く増えて島の作物を荒らし尽くし、望ましいものでも度が過ぎれば害になるという教訓を残しました。うさぎはこの知恵を思い出させるものとして星に置かれました。エジプトの天文学では、うさぎ座はオシリスと結びつけられ、オシリスの舟と呼ばれることもあり、死後の世界と復活というテーマにつながっていました。
占星術的な意味
うさぎ座は黄道星座ではありませんが、オリオンの下という位置にちなむ象徴的な意味を持っています。野うさぎは、すばやさ、直感、そして危険が来る前にそれを察知する力を表します。多くの文化で、うさぎは成長と再生の周期に結びつく月の動物です。この星座の位置は、油断なく、機転がきき、すばやく動くべき時を知るというテーマを示唆しています。うさぎ座のエネルギーとつながりを感じる人は、研ぎ澄まされた本能と、先の見えない状況を切り抜ける才能を持っているかもしれません。ケルトやアメリカ先住民の伝統では、野うさぎは賢さ、適応力、変容の魔法と結びついたトリックスターです。
観測のヒント
うさぎ座は、冬の夜にオリオンのベルトの真南を見れば簡単に見つかります。主な星々はおおまかな四辺形をつくり、光害のある地域からでも見えます。最も見事な宝の一つはハインドの真紅星(うさぎ座R星)で、望遠鏡で見える最も赤い星の一つです。約14か月の周期で5.5等から11.7等の間で変光する炭素星です。最も明るい時期には、その深い赤色が双眼鏡や小さな望遠鏡で目を見張るほどです。球状星団M79ももう一つの見どころで、約4万2,000光年離れた古い星の球であり、双眼鏡ではぼんやりした点として見えます。