ヘルクレス座
Hercules
最も明るい星: Kornephoros
概要
ヘルクレス座は全天で5番目に大きな星座で、北天の約1,225平方度を占めます。大きさのわりに本当に明るい星はなく、最も明るいコルネフォロス(ベータ星)でも2.8等です。この星座で最も見分けやすい特徴はキーストーンで、英雄の胴体をつくる四つの星の台形です。星を眺める人の間でヘルクレス座が最もよく知られているのは、北半球から見える最も明るく最も壮観な球状星団の一つ、ヘルクレス座大星団M13のためです。この星座はこと座の輝く星ベガとうしかい座のアークトゥルスの間にあり、それが探す手がかりになります。観測に最適なのは6月から9月です。
神話
ヘルクレス(ギリシャ語ではヘラクレス)は古典神話で最も偉大な英雄で、ゼウスと人間の女性アルクメネの息子でした。継母ヘラは彼を生まれたときから迫害し、狂気に追いやって恐ろしい行いをさせ、その償いとして彼は有名な十二の功業を果たさなければなりませんでした。その中には、ネメアの獅子(しし座)を倒すこと、ヒュドラを退治すること、冥界からケルベロスを捕らえてくること、竜ラドン(りゅう座)が守る金のりんごを手に入れることが含まれていました。死後、彼はオリュンポス山に昇って不死を授かり、人間からオリュンポスの神となった唯一の存在となりました。この星座は、片足を竜りゅう座の頭に乗せてひざまずく彼の姿を表しています。
占星術的な意味
ヘルクレス座は、逆境を通しての強さ、奉仕による贖い、そして英雄の変容の旅という深い象徴を持っています。象徴的な占星術では、この星座は、勇気、粘り強さ、謙虚さによって一見不可能な試練を乗り越える人間の力を表します。十二の功業は黄道十二宮の十二のサインと重なり、英雄の旅が人生のあらゆる経験を包み込むことを示唆しています。恒星占星術では、コルネフォロスは人格の強さ、決意、そして抜け目のなさと結びつけられます。空でひざまずくヘルクレスの姿は、本当の強さとはただ支配することではなく、より高い目的に身をゆだねることだと示唆しています。ヘルクレス座に惹かれる人は大きな試練に直面するかもしれませんが、同じだけ大きな勇気の蓄えを持っています。
観測のヒント
ヘルクレス座は夏の夜に観測するのが最適です。こと座の輝くベガとうしかい座のアークトゥルスの間、ベガからおよそ3分の1のところでキーストーンを探しましょう。ヘルクレス座大星団M13はキーストーンの西の縁にあり、暗い空の下ではぼんやりした点として肉眼で見えます。双眼鏡では光る球になり、望遠鏡では外側の部分が、直径約145光年の球に詰まった何千もの個々の星に分解されます。もう一つの見事な球状星団M92も近くにあり、M13の陰に隠れていなければ有名になっていたはずです。二重星ラス・アルゲティ(アルファ星)は、望遠鏡で美しいオレンジ色と青緑色の二つの星を見せてくれます。