コンパス座
Circinus
最も明るい星: Alpha Circini
概要
コンパス座は全天で4番目に小さい星座で、南天のわずか93平方度を占めるだけです。1756年にニコラ・ルイ・ド・ラカーユが設けたもので、方位磁針ではなく、製図家や航海士が使う製図用のコンパスを表しています。最も明るいアルファ星は3.2等で輝き、この星座で肉眼でそれなりに見える唯一の星です。コンパス座は輝くアルファ・ケンタウリとベータ・ケンタウリのすぐ隣にあり、そのおかげで、ほかには目立たないこの形を探しやすくなっています。天の川の中にあり、小さいながら興味深い天体をいくつか含んでいます。南半球から5月から7月にかけて観測するのが最適です。
神話
ほかのラカーユの星座と同じく、コンパス座には神話の由来がありません。ラカーユの時代に製図、建築、航海、科学の図解に欠かせなかった道具、製図用のコンパスをたたえています。コンパスは、精密さ、測定、そして注意深い観察と計算によって自然界に秩序を与える人間の力を表しています。完全な円を描けることから、この道具はフリーメイソンやほかの哲学的な伝統で力強い象徴となり、そこでは円が完全さ、永遠、神性を表します。ラカーユがこの道具を選んだことには、人間の能力と自然界への理解を広げる道具を敬った啓蒙時代の精神が表れています。
占星術的な意味
コンパス座は伝統的な占星術には登場しませんが、精密さ、測定、完全な円を描くことという象徴的な結びつきが、意味のある解釈を与えてくれます。コンパスは、境界をつくり、範囲を定め、自分が動く枠組みを決める力を表します。象徴としては、この星座は自分の中心を見つけ、人生の円周、つまり何を取り込み何を外すかの範囲を定めることを語っています。コンパス座に惹かれる人は、人生における精密さ、構造、そして境界の丁寧な線引きを大切にするかもしれません。コンパスはまた、固定された基準点、すべてがそこから広がる価値観の中心を持つことの大切さも象徴しています。
観測のヒント
コンパス座は北緯約19度より南の緯度からしか見えません。小さな星座ですが、みなみじゅうじ座を指し示すアルファ・ケンタウリとベータ・ケンタウリに近いおかげで、比較的簡単に見つかります。アルファ・ケンタウリのすぐ西を見ればコンパス座のアルファ星が見つかります。この星座には、天の川銀河に最も近いセイファート銀河の一つ、コンパス座銀河(ESO 97-G13)がありますが、銀河の塵に強くさえぎられているため大きな望遠鏡が必要です。散開星団NGC 5823は双眼鏡や小さな望遠鏡で見るのにぴったりの対象です。この領域では天の川が豊かな星野の背景をつくっています。