Il Serpentario
Ophiuchus
Stella piu luminosa: Rasalhague
Panoramica
L'Ofiuco e una grande costellazione che copre circa 948 gradi quadrati, rendendola una delle piu grandi del cielo. Cavalca l'equatore celeste e, significativamente, l'eclittica passa attraverso la sua porzione meridionale tra lo Scorpione e il Sagittario. Questo significa che il Sole trascorre piu tempo nell'Ofiuco (circa 18 giorni) che nel vicino Scorpione (circa 7 giorni), portando a periodici dibattiti sul fatto che dovrebbe essere considerato un segno zodiacale. La sua stella piu luminosa, Rasalhague (Alpha Ophiuchi), brilla a magnitudine 2.1. La costellazione raffigura un uomo che tiene un serpente, rappresentato dalla costellazione separata del Serpente. Si osserva meglio durante le sere estive.
Mitologia
L'Ofiuco e identificato con Asclepio, il leggendario medico della mitologia greca e figlio di Apollo. Asclepio fu istruito nell'arte della guarigione dal centauro Chirone e divenne cosi abile da poter resuscitare i morti. Quando resuscito Ippolito, figlio di Teseo, Ade si lamento con Zeus che l'ordine naturale veniva turbato. Zeus abbatte Asclepio con un fulmine ma onoro i suoi doni di guarigione collocandolo tra le stelle. Il serpente che tiene rappresenta sia la guarigione che la saggezza, poiche i serpenti erano sacri nella medicina antica. Il Bastone di Asclepio, un serpente avvolto intorno a un bastone, rimane il simbolo universale della medicina fino ai giorni nostri.
Significato astrologico
L'Ofiuco non e riconosciuto come segno zodiacale nell'astrologia occidentale tradizionale, che mantiene dodici segni basati su divisioni uguali di 30 gradi dell'eclittica stabilite oltre duemila anni fa. Tuttavia, la posizione eclittica della costellazione l'ha resa un argomento di discussione continua. Simbolicamente, l'Ofiuco rappresenta l'archetipo del guaritore, la saggezza acquisita attraverso il confronto con l'oscurita e la padronanza sulle forze primordiali rappresentate dal serpente. In alcune tradizioni esoteriche, l'Ofiuco e considerato un segno di trasformazione e guarigione spirituale. Coloro attratti da questa costellazione possono sentire una vocazione verso le professioni sanitarie o un profondo desiderio di comprendere i misteri della vita e della morte.
Consigli per l'osservazione
L'Ofiuco si osserva meglio da giugno ad agosto. Per trovarlo, guardate a nord dello Scorpione e a est di Ercole. Rasalhague segna la testa del portatore di serpente, mentre il corpo si estende verso sud in direzione dell'eclittica. La costellazione contiene diversi bei ammassi globulari, tra cui M10, M12, M14, M19, M62 e M107, tutti visibili nei binocoli o piccoli telescopi come sfere nebbiose di stelle antiche. La Stella di Barnard, il secondo sistema stellare piu vicino al Sole a soli 6 anni luce, si trova nell'Ofiuco ma richiede un telescopio per essere vista a magnitudine 9.5. Ha il piu grande moto proprio di qualsiasi stella conosciuta, muovendosi notevolmente contro le stelle di sfondo nel corso dei decenni.