La Lepre
Lepus
Stella piu luminosa: Arneb
Panoramica
La Lepre e una costellazione di dimensioni moderate che copre circa 290 gradi quadrati direttamente sotto la brillante figura di Orione il Cacciatore. E una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo ed e stata riconosciuta fin dall'antichita. La sua stella piu luminosa, Arneb (Alpha Leporis), e una supergigante bianca che brilla a magnitudine 2.6, a circa 2.200 anni luce dalla Terra. La costellazione e relativamente facile da trovare grazie alla sua posizione sotto i piedi di Orione, rendendola accessibile agli osservatori di entrambi gli emisferi. La Lepre si osserva meglio durante le sere invernali da dicembre a febbraio, quando Orione domina il cielo sopra di essa.
Mitologia
Nella mitologia greca, la Lepre fu collocata sotto Orione nel cielo perche il grande cacciatore si diceva amasse cacciare le lepri sopra tutti gli altri animali. Un'altra tradizione racconta che le lepri erano un tempo sconosciute sull'isola di Lero fino a quando un residente introdusse una coppia riproduttrice. Le lepri si moltiplicarono cosi rapidamente da devastare i raccolti dell'isola, insegnando la lezione che anche le cose desiderabili possono diventare dannose in eccesso. La Lepre fu collocata tra le stelle come promemoria di questa saggezza. Nell'astronomia egizia, la Lepre era associata a Osiride e veniva talvolta chiamata la Barca di Osiride, collegandola a temi dell'aldila e della resurrezione.
Significato astrologico
Sebbene non sia una costellazione zodiacale, la Lepre detiene un significato simbolico legato alla sua posizione sotto Orione. La Lepre rappresenta velocita, intuizione e la capacita di percepire il pericolo prima che arrivi. In molte culture, le lepri sono animali lunari connessi ai cicli di crescita e rinnovamento. La collocazione della costellazione suggerisce temi di vigilanza, intraprendenza e saper quando agire rapidamente. Coloro che si sentono connessi all'energia della Lepre possono possedere istinti acuiti e un talento per navigare situazioni incerte. Nelle tradizioni celtiche e native americane, la lepre e una figura di imbroglione associata a furbizia, adattabilita e magia trasformativa.
Consigli per l'osservazione
La Lepre e facile da trovare guardando direttamente a sud della Cintura di Orione durante le sere invernali. Le sue stelle principali formano un approssimativo quadrilatero visibile anche dalle aree con inquinamento luminoso. Uno dei suoi piu bei tesori e la Stella Cremisi di Hind (R Leporis), una delle stelle piu rosse visibili nei telescopi, una stella al carbonio che varia tra magnitudini 5.5 e 11.7 in un periodo di circa 14 mesi. Quando e vicina alla massima luminosita, il suo rosso intenso e sorprendente attraverso binocoli o un piccolo telescopio. L'ammasso globulare M79 e un altro punto saliente, un'antica sfera di stelle a circa 42.000 anni luce di distanza, visibile come una macchia nebulosa nei binocoli.