Le Petit Cheval
Equuleus
Etoile la plus brillante: Kitalpha
Panorama
Le Petit Cheval est la deuxieme plus petite constellation apres la Croix du Sud, ne couvrant que 72 degres carres de ciel pres de Pegase et du Dauphin. Son etoile la plus brillante, Kitalpha (Alpha Equulei), brille a une modeste magnitude de 3,9. Malgre sa taille minuscule et ses etoiles faibles, le Petit Cheval est l'une des 48 constellations originales cataloguees par Ptolemee, demontrant que les anciens reconnaissaient cette parcelle de ciel comme distincte. La constellation ne represente que la tete d'un jeune cheval ou poulain, le reste du corps de l'animal etant cache sous l'horizon. Le Petit Cheval se leve juste avant Pegase, ce qui lui valut son ancien nom alternatif Equus Prior, signifiant 'le cheval qui vient en premier'. La meilleure observation se fait d'aout a octobre.
Mythologie
La mythologie du Petit Cheval est quelque peu incertaine, avec plusieurs traditions concurrentes. L'une l'identifie comme Celeris, un poulain donne au heros Castor par le dieu messager Hermes. Celeris etait un frere ou un descendant de Pegase, le celebre cheval aile. Une autre tradition associe le petit cheval a Hippe, une fille du centaure Chiron qui fut transformee en cheval par les dieux et placee dans le ciel. Dans une autre version encore, le Petit Cheval represente le poulain de Pegase ou un cheval qui surgit de la Terre lorsque Poseidon frappa le sol de son trident lors de son concours avec Athena pour le patronage d'Athenes. Toutes les versions relient la constellation aux chevaux divins et a la relation entre les dieux et les mortels.
Signification astrologique
Le Petit Cheval, en tant que jeune cheval, porte un symbolisme d'energie juvenile, de vitesse et des premiers stades de developpement. Alors que Pegase represente le cheval aile pleinement realise du mythe, le Petit Cheval suggere le potentiel qui ne s'est pas encore pleinement manifeste, le jeune talent qui grandit encore vers sa puissance. En astrologie symbolique, cette constellation resonne avec des themes de promesse, de nouvelles entreprises et de l'excitation des debuts. Ceux attires par le Petit Cheval peuvent etre au commencement de voyages importants ou developper des talents qui n'ont pas encore atteint leur pleine expression. Le poulain represente egalement l'innocence, l'enjouement et la joie pure du mouvement et de la liberte.
Conseils d'observation
Le Petit Cheval est ideal a observer durant les soirees de fin d'ete et du debut de l'automne. Pour le trouver, regardez entre la brillante etoile Enif dans Pegase et la forme de losange du Dauphin. Vu ses etoiles faibles, vous aurez besoin de ciels raisonnablement sombres et d'une carte du ciel pour identifier cette minuscule constellation. Le Petit Cheval ne contient aucun objet notable du ciel profond, et meme ses etoiles offrent un interet limite aux observateurs occasionnels. L'etoile double Epsilon Equulei est une cible digne pour les petits telescopes, montrant une paire rapprochee d'etoiles jaune-blanc. L'attrait principal de la constellation reside dans sa curiosite historique et la satisfaction de traquer l'un des motifs les plus petits et les plus insaisissables du ciel.