Le Petit Cheval
Equuleus
Étoile la plus brillante: Kitalpha
Panorama
Le Petit Cheval est la deuxième plus petite constellation après la Croix du Sud, ne couvrant que 72 degrés carrés de ciel près de Pegase et du Dauphin. Son étoile la plus brillante, Kitalpha (Alpha Equulei), brille à une modeste magnitude de 3,9. Malgre sa taille minuscule et ses étoiles faibles, le Petit Cheval est l'une des 48 constellations originales cataloguees par Ptolémée, demontrant que les anciens reconnaissaient cette parcelle de ciel comme distincte. La constellation ne représente que la tête d'un jeune cheval ou poulain, le reste du corps de l'animal étant cache sous l'horizon. Le Petit Cheval se leve juste avant Pegase, ce qui lui valut son ancien nom alternatif Equus Prior, signifiant 'le cheval qui vient en premier'. La meilleure observation se fait d'aout à octobre.
Mythologie
La mythologie du Petit Cheval est quelque peu incertaine, avec plusieurs traditions concurrentes. L'une l'identifie comme Celeris, un poulain donne au heros Castor par le dieu messager Hermes. Celeris était un frère ou un descendant de Pegase, le célèbre cheval aile. Une autre tradition associe le petit cheval à Hippe, une fille du centaure Chiron qui fut transformee en cheval par les dieux et placée dans le ciel. Dans une autre version encore, le Petit Cheval représente le poulain de Pegase ou un cheval qui surgit de la Terre lorsque Poseidon frappa le sol de son trident lors de son concours avec Athena pour le patronage d'Athenes. Toutes les versions relient la constellation aux chevaux divins et à la relation entre les dieux et les mortels.
Signification astrologique
Le Petit Cheval, en tant que jeune cheval, porte un symbolisme d'énergie juvenile, de vitesse et des premiers stades de développement. Alors que Pegase représente le cheval aile pleinement réalise du mythe, le Petit Cheval suggère le potentiel qui ne s'est pas encore pleinement manifeste, le jeune talent qui grandit encore vers sa puissance. En astrologie symbolique, cette constellation résonne avec des thèmes de promesse, de nouvelles entreprises et de l'excitation des debuts. Ceux attires par le Petit Cheval peuvent être au commencement de voyages importants ou développer des talents qui n'ont pas encore atteint leur pleine expression. Le poulain représente également l'innocence, l'enjouement et la joie pure du mouvement et de la liberté.
Conseils d'observation
Le Petit Cheval est idéal à observer durant les soirées de fin d'été et du debut de l'automne. Pour le trouver, regardez entre la brillante étoile Enif dans Pegase et la forme de losange du Dauphin. Vu ses étoiles faibles, vous aurez besoin de ciels raisonnablement sombres et d'une carte du ciel pour identifier cette minuscule constellation. Le Petit Cheval ne contient aucun objet notable du ciel profond, et même ses étoiles offrent un intérêt limite aux observateurs occasionnels. L'étoile double Epsilon Equulei est une cible digne pour les petits télescopes, montrant une paire rapprochee d'étoiles jaune-blanc. L'attrait principal de la constellation réside dans sa curiosité historique et la satisfaction de traquer l'un des motifs les plus petits et les plus insaisissables du ciel.