La Coupe
Crater
Étoile la plus brillante: Labrum
Panorama
Le Cratère est une constellation relativement faible couvrant environ 282 degrés carrés dans le ciel austral, perchee sur le dos de la grande constellation de l'Hydre. Son étoile la plus brillante, Labrum (Delta Crateris), ne brille qu'à une magnitude de 3,6, rendant l'ensemble de la constellation assez difficile à identifier depuis les lieux pollues par la lumière. Malgre son obscurité visuelle, le Cratère est l'une des 48 constellations ptolemaiques originales et est reconnu depuis l'Antiquité. Ses étoiles forment une coupe ou un gobelet lorsqu'on les relie, assis entre le Corbeau à l'est et le corps de l'Hydre en dessous. La constellation se situe bien au sud de l'ecliptique et loin de la Voie Lactée. La meilleure observation se fait de mars à mai.
Mythologie
Le Cratère représente la coupe qu'Apollon donna à son corbeau pour aller chercher de l'eau à une source sacrée. Dans le mythe, le corbeau retarda sa mission, distrait par un figuier, puis mentit sur la raison de son retard. Apollon punit les trois, placant le corbeau (Corvus), la coupe (le Cratère) et le serpent d'eau (l'Hydre) dans le ciel, le corbeau étant eternellement incapable d'atteindre la coupe pour boire. Dans une autre tradition, la coupe était le bol à melange de Dionysos, le dieu du vin, ou la coupe utilisée par les dieux de l'Olympe lors de leurs festins. Certains erudits relient le Cratère à la Coupe de Communion, un recipient de subsistance partagée et de grâce divine, anterieures même à la civilisation grecque.
Signification astrologique
Le Cratère symbolise le recipient qui contient ce qui nous nourrit, que ce soit physiquement, émotionnellement ou spirituellement. En astrologie esoterique, la coupe représente la capacité de recevoir et de contenir la sagesse divine, la grâce et l'abondance. Son placement juste hors de portée du corbeau dans le récit céleste ajoute une signification sur la différence entre convoiter quelque chose et être digne du recevoir. L'archetype de la coupe apparaît dans toutes les traditions spirituelles comme le Saint Graal, le calice et le vase sacré de transformation. Ceux qui résonnent avec le Cratère peuvent apprendre la réceptivité, la gratitude et la relation juste entre le désir et l'accomplissement. La coupe représente aussi la contenance émotionnelle et la capacité de tenir un espace pour les autres.
Conseils d'observation
Le Cratère est idéal à observer en avril et mai depuis l'hémisphère nord et de mars à juin depuis l'hémisphère sud. Pour le trouver, regardez entre la brillante étoile Spica dans la Vierge et l'étoile Alphard dans l'Hydre. La forme de coupe nécessite des ciels sombres et un peu d'imagination pour être tracee. Le Cratère contient relativement peu d'objets notables du ciel profond, bien que la galaxie NGC 3511 et la galaxie naine Crater 2 (un satellite de la Voie Lactée decouvert en 2016) soient d'intérêt astronomique. La constellation voisine du Corbeau avec ses étoiles plus brillantes peut servir de tremplin pour trouver le Cratère. Les jumelles aident à identifier les étoiles plus faibles qui completent le contour de la coupe.