L'Autel
Ara
Etoile la plus brillante: Beta Arae
Panorama
L'Autel est une constellation compacte du ciel austral couvrant environ 237 degres carres, situee dans une riche region de la Voie lactee entre le Scorpion et le Triangle Austral. Son etoile la plus brillante, Beta Arae, brille a la magnitude 2.8, rendant la constellation visible dans des conditions raisonnablement bonnes depuis les latitudes australes. L'Autel fait partie des 48 constellations originales identifiees par Ptolemee et est reconnue depuis l'Antiquite. Elle se situe juste au sud de la queue du Scorpion, ce qui la rend relativement facile a localiser une fois cette constellation zodiacale prominente trouvee. Le meilleur moment pour observer l'Autel est de juin a aout depuis l'hemisphere sud.
Mythologie
Dans la mythologie grecque, l'Autel represente l'autel sur lequel les dieux olympiens preterent serment d'alliance avant leur grande bataille contre les Titans, connue sous le nom de Titanomachie. Apres leur victoire, Zeus placa l'autel parmi les etoiles pour commemorer le serment sacre qui unit les dieux. Dans certaines versions du mythe, l'autel est l'endroit ou le Centaure (la constellation voisine) offre un sacrifice. Les auteurs romains l'associaient a l'autel du temple des dieux, l'encens s'en elevant formant la Voie lactee. La position de la constellation basse dans le ciel austral, apparaissant inversee depuis les latitudes nord, ajoute a son imagerie mystique de fumee sacree s'elevant vers les cieux.
Signification astrologique
L'Autel porte un profond symbolisme spirituel lie a la devotion, au sacrifice et a l'engagement sacre. En astrologie esoterique, l'autel represente le lieu ou les desirs terrestres sont transformes en aspirations spirituelles par le feu de la dedication. La constellation suggere des themes de service, de rituel et des accords sacres que nous prenons dans la vie. Ceux qui se sentent attires par l'Autel explorent peut-etre des questions sur ce a quoi ils sont prets a se consacrer et quels sacrifices apportent un sens veritable. L'autel symbolise egalement le pont entre les royaumes humain et divin, representant le pouvoir transformateur de l'intention sincere et de l'offrande du coeur.
Conseils d'observation
L'Autel s'observe le mieux depuis les latitudes australes en milieu d'annee, bien qu'on puisse l'apercevoir depuis des endroits aussi au nord qu'environ 25 degres de latitude nord. Cherchez-la directement au sud de la queue courbee du Scorpion. La constellation se situe dans la Voie lactee et contient plusieurs objets spectaculaires du ciel profond. L'amas ouvert NGC 6193 illumine la nebuleuse du Bord environnante (NGC 6188), creant une scene dramatique en photographie a longue exposition. La nebuleuse de la Raie (Hen 3-1357) est la plus jeune nebuleuse planetaire connue. NGC 6397 est l'un des amas globulaires les plus proches de la Terre, facilement resolu en etoiles individuelles avec des telescopes moyens.