Die Giraffe
Camelopardalis
Hellster Stern: Beta Camelopardalis
Ueberblick
Camelopardalis ist mit 757 Quadratgrad das 18.-größte Sternbild, wird aber paradoxerweise am meisten übersehen, da keiner seiner Sterne heller als Größenklasse 4,0 ist. Es nimmt eine weite, scheinbar leere Region des nördlichen Himmels zwischen Großem Bären, Perseus und Kassiopeia ein. Das Sternbild ist von mittleren nördlichen Breiten aus zirkumpolar, geht also nie unter den Horizont. Sein Name stammt vom griechischen Wort für Giraffe, die die Alten 'Kamel-Leopard' nannten, weil sie glaubten, sie vereine Merkmale beider Tiere. Beta Camelopardalis, sein hellster Stern mit Größenklasse 4,0, ist tatsächlich ein gelber Überriese in mehr als 1.000 Lichtjahren Entfernung.
Mythologie
Camelopardalis wurde 1613 vom niederländischen Astronomen Petrus Plancius eingeführt und erscheint nicht in antiken Sternkatalogen. Einige biblische Astronomen der Epoche vermuteten, es stelle das Kamel dar, das Rebekka zu Isaak im Buch Genesis brachte, um dem neuen Sternbild eine heilige Herkunft zu verleihen. Diese Zuordnung wurde jedoch nie weithin übernommen. Die Giraffe selbst war ein Wunderwesen in der antiken Mittelmeerwelt, erstmals als diplomatische Geschenke afrikanischer Königreiche nach Europa gebracht. Julius Cäsar stellte eine in Rom zur Schau, und das exotische Tier fesselte die öffentliche Vorstellungskraft. Das weite, leere Erscheinungsbild des Sternbilds hat es zu einem Symbol für die stillen, übersehenen Räume des Himmels gemacht.
Astrologische Bedeutung
Camelopardalis erscheint aufgrund seines modernen Ursprungs und seiner schwachen Erscheinung nicht in traditionellen astrologischen Rahmenwerken. Symbolisch steht die Giraffe für die Fähigkeit, weit vorauszuschauen und Perspektiven zu gewinnen, die anderen entgehen. Ihr langer Hals deutet darauf hin, nach höherem Wissen zu streben und dabei geerdet zu bleiben. Die Lage des Sternbilds in einer dünn besiedelten Himmelsregion hat einige zeitgenössische Astrologen dazu veranlasst, es mit Einsamkeit, stiller Kontemplation und dem Finden von Reichtum in scheinbarer Leere zu verbinden. Camelopardalis mag bei Menschen Resonanz finden, die Stärke darin finden, abseits der Menge zu stehen, und die eine sanfte, beobachtende Natur besitzen, die es ihnen erlaubt, wahrzunehmen, was andere übersehen.
Beobachtungstipps
Camelopardalis ist von Breitengraden über etwa 35 Grad Nord aus zirkumpolar, also das ganze Jahr über verfügbar, obwohl es während Winter- und Frühlingsabenden am höchsten steht. Um es zu finden, sucht man die Region zwischen Polaris, Capella im Fuhrmann und Kassiopeia. Das Fehlen heller Sterne macht es zu einer echten Herausforderung. Trotz seiner visuellen Schwäche enthält das Sternbild interessante Deep-Sky-Objekte. Die als Kembles Kaskade bekannte Sternenkette ist eine schöne Reihe von etwa 20 Sternen in gerader Linie, sichtbar im Fernglas. NGC 1502, ein offener Sternhaufen, sitzt an einem Ende dieser Kette. Die Galaxie IC 342 wäre eine der hellsten Galaxien am Himmel, wenn sie nicht durch Staub der Milchstraße verdeckt wäre.