Die Giraffe
Camelopardalis
Hellster Stern: Beta Camelopardalis
Ueberblick
Camelopardalis ist mit 757 Quadratgrad das 18.-groesste Sternbild, wird aber paradoxerweise am meisten uebersehen, da keiner seiner Sterne heller als Groessenklasse 4,0 ist. Es nimmt eine weite, scheinbar leere Region des noerdlichen Himmels zwischen Grossem Baeren, Perseus und Kassiopeia ein. Das Sternbild ist von mittleren noerdlichen Breiten aus zirkumpolar, geht also nie unter den Horizont. Sein Name stammt vom griechischen Wort fuer Giraffe, die die Alten 'Kamel-Leopard' nannten, weil sie glaubten, sie vereine Merkmale beider Tiere. Beta Camelopardalis, sein hellster Stern mit Groessenklasse 4,0, ist tatsaechlich ein gelber Ueberriese in mehr als 1.000 Lichtjahren Entfernung.
Mythologie
Camelopardalis wurde 1613 vom niederlaendischen Astronomen Petrus Plancius eingefuehrt und erscheint nicht in antiken Sternkatalogen. Einige biblische Astronomen der Epoche vermuteten, es stelle das Kamel dar, das Rebekka zu Isaak im Buch Genesis brachte, um dem neuen Sternbild eine heilige Herkunft zu verleihen. Diese Zuordnung wurde jedoch nie weithin uebernommen. Die Giraffe selbst war ein Wunderwesen in der antiken Mittelmeerwelt, erstmals als diplomatische Geschenke afrikanischer Koenigreiche nach Europa gebracht. Julius Caesar stellte eine in Rom zur Schau, und das exotische Tier fesselte die oeffentliche Vorstellungskraft. Das weite, leere Erscheinungsbild des Sternbilds hat es zu einem Symbol fuer die stillen, uebersehenen Raeume des Himmels gemacht.
Astrologische Bedeutung
Camelopardalis erscheint aufgrund seines modernen Ursprungs und seiner schwachen Erscheinung nicht in traditionellen astrologischen Rahmenwerken. Symbolisch steht die Giraffe fuer die Faehigkeit, weit vorauszuschauen und Perspektiven zu gewinnen, die anderen entgehen. Ihr langer Hals deutet darauf hin, nach hoeherem Wissen zu streben und dabei geerdet zu bleiben. Die Lage des Sternbilds in einer duenn besiedelten Himmelsregion hat einige zeitgenoessische Astrologen dazu veranlasst, es mit Einsamkeit, stiller Kontemplation und dem Finden von Reichtum in scheinbarer Leere zu verbinden. Camelopardalis mag bei Menschen Resonanz finden, die Staerke darin finden, abseits der Menge zu stehen, und die eine sanfte, beobachtende Natur besitzen, die es ihnen erlaubt, wahrzunehmen, was andere uebersehen.
Beobachtungstipps
Camelopardalis ist von Breitengraden ueber etwa 35 Grad Nord aus zirkumpolar, also das ganze Jahr ueber verfuegbar, obwohl es waehrend Winter- und Fruehlingsabenden am hoechsten steht. Um es zu finden, sucht man die Region zwischen Polaris, Capella im Fuhrmann und Kassiopeia. Das Fehlen heller Sterne macht es zu einer echten Herausforderung. Trotz seiner visuellen Schwaeche enthaelt das Sternbild interessante Deep-Sky-Objekte. Die als Kembles Kaskade bekannte Sternenkette ist eine schoene Reihe von etwa 20 Sternen in gerader Linie, sichtbar im Fernglas. NGC 1502, ein offener Sternhaufen, sitzt an einem Ende dieser Kette. Die Galaxie IC 342 waere eine der hellsten Galaxien am Himmel, wenn sie nicht durch Staub der Milchstrasse verdeckt waere.